En liten kjøretur utenfor Pai i Mae Hong Son provinsen i nord Thailand holder Lisu hilltribe til. Man tror Lisuene opprinnelig er fra østre Tibet. Av ulike årsaket har de vandret og befinner seg nå hovedsaklig i deler av Thailand, Burma, Kina og India. De bosetter seg ofte i høylandet og i områder som er fruktbare for jordbruk. Selv om Lisu har blitt influert av moderne nasjonalstater og kristen misjonering, holder dem mange av de animistiske tradisjonene i hevd.

Bildene under kom jeg over på en kjøretur i en Lisu landsby. Det er tydelige offergaver som har inngått i et rituale. Mer enn det er det usikkert å si før man har snakket med folk selv. En lokal «kjentmann» fortalte at det var en av to muligheter for hva som har funnet sted. Dette er hans fortolkning da jeg viste han bildene.

1. Healing rituale: vi er inne på spørsmålet om årsak virking. I følge mannen jeg snakket med, kan sykdom være et uttrykk for at kroppen har blitt besatt av en ånd. For at helbredelse skal finne sted må ånden drives ut og den potensielt farlige kraften må sendes videre til «åndeverden». I slike praksiser er offeret sentralt. Offeret lå i veikanten. Dette begrunnet han med at når «spiriten» skal sendes videre, gjøres dette lettest det stedet kroppen døde.

2. Den andre versjon han fortalte om, som henger sammen med den over, er at det kan ha vært en dødsulykke på stedet. I slike ulykker er sjansen stor for at sjelen ikke forlater denne verden og blir igjen som en farlig kraft. Da kan mennesker bli besatt/syke som beskrevet i punkt 1. Derfor er det viktig med ritualer etter en ulykke, både for sikkerheten for menneskene på jorda og for ånden som ikke kommer seg videre.

Jeg snakket senere med en Lisu dame, hun fortalte (slik jeg tolket hennes engelsk), at det er gaver til forfedreånder. Ved å gi ulike ting til forfedrene kan man forvente hjelp tilbake fra den kraften dem representerer.

Jeg gjør oppmerksom på at jeg ikke har sett ritualet eller har snakket med dem som deltok. Dette er en fortolkning gjort av en som kjenner Lisu kulturen utfra de bildene jeg har tatt.

Det er med ydmykhet og dyp respekt jeg viser disse bildene.

Lisu Thailand. Foto: Frank Hansen

Foto: Frank Hansen

Foto: Frank Hansen

Foto: Frank Hansen

Foto: Frank Hansen

I Thailand tolker man en rekke tegn som «good luck». Å berøre en gravid elefant skal være lykkebringende og ønskeoppfyllende. Bildet er fra en elefant-camp utenfor Chiang Mai.

Gravid elefant er lykkebringende, Chiang Mai.

Jeg hadde ridd på elefant og var på tur å dra. I det jeg var på tur i bilen ropte min venn Kikki fra Thailand , «kom hit, kom å se!» Jeg gikk bort til henne og fikk øye på den lille elefantmammaen. «Berør henne forsiktig på den gravide magen», sa Kikki, «og ønsk deg noe».

Elefanter er spesielle dyr og tanken på at det lå en elefantbaby i magen, rett innenfor hånda mi, var forunderlig. Jeg lukket øynene og ønsket meg noe. Og utrolig nok gikk ønsket i oppfyllelse bare noen dager senere. Og hvem vet, kanskje var dette en magisk elefant?

New Age eller «nyreligiøsitet» er en av de virkelig store spirituelle strømmene i vesten. Også enkelte steder i Asia ser det ut til å være fruktbar jord for slike ideer. En av disse stedene er Pai i Thailand. Hva er egentlig «new age»? Og hvordan kommer det til uttrykk i Thailand?

Kurs i reiki er populært blant vestlige nyreligiøse. Dette er fra Pai, Thailand. Foto: Frank Hansen

Hva er new age?

New Age er vanskelig å definere. Ofte vil ikke individer og grupper være i kategorien «new age». Grunnen til dette er at begrepet har fått negative konnotasjoner som et resultat av mange negative mediaoppslag i USA om selvmordsekter o.l. New Age eller nyreligiøsitet kjennetegnes ofte ved å være selvets eller sjelas religion. Derfor brukes ofte spiritualitet som en mer foretrukket betegnelse. Aktører innenfor denne retningen kan velge mellom mange ulike tradisjoner uten at blanding av disse er ansett som negativt. Man kan gå til en «sjaman» hvis man trenger healing og ta et kurs i meditasjon eller yoga for å åndelig utvikling. Trenger man råd i forhold til vanskelige valg i livet kan man gå til en tarot-leser som coacher gjennom kortene. Man tenker ofte at new age er en minimal gruppe, men dette er ofte fordi at man ikke ser dem. Dem har ingen uniformer og hører ikke til en bestemt kirke. New age er nettverk eller rett og slett bare individer på sin egen reise. «Man må finne sin egen vei» er som et mantra i disse kretsene. New age er derfor inkluderende (som buddhismen) i sin natur. I USA er den raskest voksende religionen Wicca. Dette tar oss over i spørsmålet om populærkulturens rolle i å forme verdensbilder. Populæriteten til serier som «Sabrina the teenage witch» ser ut til å spille en sentral rolle for hvordan religiøs identitet mennesker velger. Serier som dette blir ideale og representerende for «hipness» blant spesielt unge jenter. En viktig fase i utformingen av new age skjedde på 60-tallet i USA. Endringer i reglene for innvandring førte til immigrasjon fra Asia. Deriblant en rekke religiøse spesialister innenfor hinduismen, buddhismen og sikhismen.  Som vi vet var dette en periode med «flower power» og hippi-bevegelser. Mange av disse tok til seg de asiatiske ideene og gjorde dem til sine egne. Dette ser vi også i dagens nyreligiøsitet. Meditasjon og yoga er ikke et verktøy for å nå nirvana, men avstressing. Ayurveda (indisk naturmedisin) blir til hudpleieprodukter og feng shui blir interiør design. Til slutt vil jeg nevne at «new age» , viser til en ny tid. Mange tilhengere mener verden er inne i en transformasjon der menneskene er på vei til et høyere bevissthetsnivå. Vi er i en fase der vi innser det guddommelige i oss selv, en oppvåkning i motsetning til den «sovende» tilstanden vi er i nå. Nyreligiøsitet er et holistisk verdensbilde der alt er deler i en helhet (som hinduismen). Nyreligiøsitet er derfor en motstrøm til miljøproblemer og kriger som dominerer nyhetene disse dager. New Age er selvfølgelig også sterkt forbundet med maya-profetien 2012.

Jeg skal nå se hvordan nyreligiøsiteten kommer til uttrykk i Thailand.

New age i Thailand

Mye av de nyreligiøse ideen har gått fra øst til vest. I vest har de blitt omformet og nå er de på tur østover igjen i en ny versjon. Det er enkelte steder som ser ut til å være spesielt egnet for denne spiritualiteten. Pai i nord Thailand er en av disse stedene. For det første ser det ut til at steder med buddhisme som dominerende religion er egnet for nyreligiøsitet. Delvis på grunn av at buddhismen er inkluderende, og delvis på grunn av der er visse likhetstrekk mellom buddhisme og new age. Men kanskje det viktigste er at new age har blitt et relativt stort marked og steder med buddhisme har ofte turister/backpackere som er midt i målgruppen. Spesielt steder som Pai som har «hippi-stempel». Et annet eksempel er Dharamsala i India, stedet hvor Dalai Lama har sin residens i eksil. Tibets religiøse ideer har alltid vært tiltrekkende på nyreligiøse i vesten.

Kursoppslag på en restaurant i Pai, Thailand. Foto: Frank Hansen

Kurs, spa og temareiser

New age har ingen prekener, kirker eller skrifter som mange institusjonaliserte religioner. Man leser bøker, danner nettverk og deltar på kurs. På steder som Pai i Thailand kan man delta på en rekke ulike kurs i meditasjon, reiki, regresjon osv.  Ofte ledet av vestlige kursholdere som ønsker å bo i Thailand og samtidig tjene penger på det man liker best her i livet. All ære til dem som følger sine drømmer. Også lokale folk har snappet opp disse ideene og startet business med denne målgruppen for øyet. En rekke spa sentre er i naturlige omgivelser og inkluderer kurs i meditasjon. Mange nyreligiøse fra vesten deltar også på retreater. Det vil si at man tilbringer en uke eller mer i et tempel der man bruker det meste av døgnet til meditasjon. Derfor er buddhismen i Thailand, i enkelte tilfeller, en arena der nyreligiøse kommer for å lære. Som jeg sa over, velger man ulike tradisjoner. En av disse tradisjonene kan være buddhisme. Til slutt vil jeg ta med spirituelle temareiser som har blitt veldig populært i Thailand. Aktører fra vestlige land arrangerer 2 ukers turer med spirituelle temaer. Opplegget inkluderer kurs av en spesiell lærer og besøk i ulike templer og hellige steder.

Møtet med job2do var en spirituell opplevelse. Jeg får frysninger på ryggen når jeg tenker på denne hendelsen. Foto: Frank Hansen

Jeg traff en gang en mann «tilfeldig» på en benk. -Tror du på tilfeldigheter, spurte han. Hva visste vel jeg om noe så abstrakt. -Nå skal du høre her, sa mannen og festet blikket mot himmelen. -Vi har en feil oppfatning av ordet. Når noe «tilfeldig» skjer er det ikke tilfeldig. Its ment to be. Se bare på ordets oppbygning til-feld-dig, altså noe som til faller deg.

Siden har jeg ikke tenkt så mye på det mannen sa. Men historien jeg nå skal fortelle får meg virkelig til å tro at hendelsen var en gave fra det usynlige. Og alt skjedde i Thailand der slike oppfatninger av «virkeligheten» er legitime.

Året var 2008. Måneden november. Jeg hørte rykter om at reggaestjernen job2do skulle holde konsert i Ko Lanta. Job2do er Thailands svar på Bob Marley og jeg har i mange år hatt lyst å møte han. Dra på en av hans konserter. Som andre rastafarier er Job2Do opptatt av å ta vare på naturen og har et ønske om en verden i fred og harmoni.  Vel, hvor var jeg? Jo, ryktene sa at han skulle holde konsert på Ko Lanta.

Jeg tok flyet til Ao Nang og deretter båten til Ko Lanta. På ko Lanta fikk jeg høre at Job hadde dratt til PhiPhi. Jeg tok ferga til PhiPhi der de sa at Job skulle spille i Phuket. Jeg dro til Phuket og det stemte, Job2Do skulle spille der, men konserten var etter at jeg hadde dratt hjem til Norge. For en uflaks! Jeg slo hele prosjektet fra meg. Skuffet dro jeg med halen mellom beina tilbake til Ao Nang. Flyet til Norge gikk neste morgen.

På hotellet, Ao Nang Mountain Paradise, hadde jeg blitt godt kjent med personalet. Spesielt manageren Mr.To. Det var siste kvelden i Thailand og i Krabi Town var den store festivalen Andaman Sunshine. Det banket på døren i bungalowen. Jeg så Scooby Doo dubbet til thai på tv. Laddet batteriene til reisen hjem. -Hallåå, are you there? Det var Mr.To. Hotellet hans hadde stand på Andaman Sunshine og jeg var invitert på party.

Standen var plassert ved en stor scene, den nærmeste sådan. Og idet jeg setter meg ned og spretter en iskald Singha hører jeg fra scenen:

«Ladies and gentalmen, Jooooob 2 dooooooo!!!»

Thailandsk åndehus i Isaan. Foto: Frank Hansen

Om du har vært i Thailand har du sikkert sett åndehus eller San Phra Phum. Som ordet sier er dette hus for ånder og er vanlig i de fleste hjem, butikker, restauranter, hoteller og andre steder der det er fordelaktig å ha spirituelle krefter på sin side.

Før buddhismens inntog i Sør-øst Asia var det animisme (tilbedelse av ånder/forfedre) som var den dominerende troen i Thailand. Buddhismen og animismen har siden den gang utviklet seg sammen. Dette kommer til uttrykk gjennom dagens praksis av åndehus i Thailand. Animisme praktiseres fortsatt blant buddhister og inngår til og med i ritualer i thailandske templer.

Det finnes flere typer ånder og de er enten snille eller slemme. Uansett er det viktig å vise respekt samt gi åndene mat og drikke (og kanskje en skvett whiskey når det nærmer seg helg). Det siste man vil er at åndene skal bli missfornøyde. De har evner til å forstyrre husfred, business og andre faktorer som påvirker livskvaliteten. Det er derfor vanlig å se thailendere som ofrer mat, drikke og røkelse i dyp respekt foran åndehusene. Det er ønskelig å ha ånder hjemme eller på arbeidsplassen da dette, om man viser respekt, gir større sjanser for å lykkes. Dette er også en grunn til at thaier setter opp åndehus. Har ikke åndene et skikkelig hjem tar de bolig i trær, huler, fosser eller i himmelen.

Formen på huset er avhengig av hvordan ånder man ønsker å invitere og på hvor mye penger man kan legge i bygget. Selve konstruksjonen er det kun spesialiserte mestre som kan stå for. Byggerne er også ansvarlige for at ritualene ved innvielsen blir riktig utført. Dette er også en oppgave brahmin-prester kan gjøre.

Det finnes utallige guder og spirituelle vesener i animistisk/buddhistisk kosmologi. De mest kjente er kanskje Phra Bhum Jowthee, som er beskyttende ånder over landområder (guardian spirits of the land). Det finnes ni av disse åndene og hver beskytter på ulike måter. De vanligste er beskyttere av huset og  beskyttere av hagen. Andre er beskyttere av templer, beskyttere av militære fort, beskyttere av vann, beskyttere av dyr,  beskyttere av risåkre, beskyttere av låven og beskyttere av inngangspartiet. Mange tror at åndene for inngangspartiet bor i dørstokken. Man skal derfor ikke tråkke på denne i thailandske hjem. Hvis du er i Thailand kan du også se åndehus i veikanten. Dette er sannsynligvis åndehus som er satt opp i kjølvannet av en trafikkulykke. Det er vanlig å tute når man kjører forbi for å vise respekt og få «good luck» tilbake.

Hver morgen utføres rituale med røkelse der man viser respekt og ber åndene være barmhjertige. Ulike praksiser knyttet til åndehus (og animisme) er en sentral del av hverdagen til mange thailendere. Vanligvis er dette et fenomen som turister er nyskjerrige på. Håper denne artikkelen har vært til hjelp. Benytt gjerne kommentar-feltet om du har spørsmål.